Mesmo sem a Seleção Brasileira na disputa pelo título da Copa do Mundo de 2026, o Brasil pode estar representado na decisão do torneio. O árbitro Wilton Pereira Sampaio aparece entre os principais candidatos da Fifa para comandar a final marcada para o próximo domingo, em Nova Jersey, nos Estados Unidos.
A definição da equipe de arbitragem deve ser anunciada na sexta-feira (17), dois dias antes da partida decisiva. Segundo a imprensa internacional, além do brasileiro, também estão entre os favoritos o polonês Szymon Marciniak e o esloveno Slavko Vincic.
Durante o Mundial, Wilton apitou três partidas: o jogo de abertura entre México e África do Sul, além dos confrontos Noruega x Senegal, pela fase de grupos, e Holanda x Marrocos, nos 16 avos de final. O desempenho do árbitro recebeu avaliações positivas da comissão de arbitragem da Fifa, que decidiu mantê-lo nos Estados Unidos para a reta final da competição.
Dos 13 árbitros que permaneceram no torneio após as fases eliminatórias, dois já foram escalados para as semifinais: o norte-americano Ismail Elfath e o salvadorenho Iván Barton. Com isso, Wilton segue entre os nomes cotados para a grande decisão.
A possível classificação da Argentina para a final pode influenciar a escolha da Fifa. Em competições internacionais, é comum que árbitros de países considerados rivais ou com interesse indireto no resultado não sejam designados para determinadas partidas. Caso os argentinos avancem, o brasileiro pode acabar direcionado para a disputa do terceiro lugar.
Se for confirmado na final, Wilton Pereira Sampaio se tornará apenas o terceiro árbitro brasileiro a comandar uma decisão de Copa do Mundo. Antes dele, apenas Arnaldo Cezar Coelho, na final de 1982 entre Itália e Alemanha Ocidental, e Romualdo Arppi Filho, na decisão de 1986 entre Argentina e Alemanha Ocidental, alcançaram esse feito.
Além de Wilton, os assistentes Bruno Boschilia e Bruno Pires seguem representando a arbitragem brasileira na competição. Já Raphael Claus e Ramon Abatti Abel encerraram a participação no Mundial e retornaram ao Brasil.
